Los ajíes forman una familia grandísima: las solanáceas. Tienen diferentes formas, colores y tamaños; los hay picantes y dulces. Son originarios de las regiones tropicales de América.
Al ají picante se le dice chile. Fue uno de los primeros vegetales que consumieron los aztecas, antiguos pobladores de México; ellos fueron los que le pusieron ese nombre. Cristóbal Colón, en uno de sus viajes lo describió como un polvo picante que consumían los indígenas.
El chile tiene diferentes clasificaciones: en seco (chile pasilla, piquín, cascabel) y verde (chile poblano, colorado, trompillo…). Es importantísimo en la cocina mexicana.
Existe un ají dulce muy conocido en el centro del Caribe, se llama pimiento o guindilla. Tiene otros parientes conocidos por: el ají cachucha, el chay o de cocina, el pimentón…
El pimiento necesita temperaturas invernales para la cosecha, aunque muchos se obtienen durante otras épocas del año. Son muy necesarios en la preparación de platos por su exquisito sabor, por su color y por su olor. Se pueden comer crudos, asados, secos. De cualquier modo aportan diferentes vitaminas.